Rimandato da un distopico 2029 - dove le macchine fredde hanno conquistato il mondo intero - a Los Angeles nel 1984, l'indistruttibile cyborg-assassino noto come "Terminator" inizia la sua missione mortale per uccidere la donna più importante dell'umanità: l'ignaro Sarah Connor . Tuttavia, dallo stesso futuro post-apocalittico dilaniato dalla guerra arriva un difensore segnato dalla battaglia - Kyle Reese, un coraggioso soldato dell'Esercito di Resistenza umano - deciso a fermare il killer cibernetico dall'eliminare l'ultima speranza del mondo. Ma il Terminator non ha sentimenti, non dorme e, soprattutto, non si fermerà finché non avrà portato a termine il suo triste compito. Il nostro futuro risiede nel nostro passato?